Das Zitat im Titel des Seminars entstammt einem Brief des ersten US-Präsidenten und Gründungsvaters George Washington an die jüdische Gemeinde in Newport, deren zwischen 1759 und 1763 von Inquisitionsflüchtlingen aus Portugal erbaute Synagoge Washington 1790 besuchte. Seine damals niedergeschriebene Botschaft der Toleranz und der Gleichberechtigung war neu. Die jüdische Präsenz in Nordamerika war aber schon älter.1654 gelangten jüdische Flüchtlinge aus dem eben von den Portugiesen und damit von der Inquisition eroberten holländischen Brasilien ins damalige Nieuw Amsterdam, das heutige New York. Seither boten die späteren Vereinigten Staaten in Europa ausgegrenzten und verfolgten Jüdinnen und Juden immer wieder Zuflucht. Aus bescheidenen Anfängen entstand so die bis vor kurzem grösste jüdische Gemeinschaft der Welt.