Was macht eigentlich einen Wohlfahrtsstaat aus? Zentrale Elemente eines Wohlfahrtsstaates wie etwa Krankenversicherungen und Arbeitslosenunterstützung, Wohngeld und eine funktionierende Infrastruktur sind in der Schweiz heute selbstverständlich. Dies war aber nicht immer so, wohlfahrtsstaatliche Strukturen etablierten sich auch hierzulande erst im Laufe des 20. Jahrhunderts. Doch auch in anderen Regionen der Welt finden sich staatliche soziale Absicherungen, wenngleich sie auf unterschiedliche Weise ausgestaltet sind. In diesem Hauptseminar diskutieren wir verschiedene Definitionen und theoretische Deutungsangebote des Wohlfahrtsstaates. Wir erforschen seine oftmals ambivalente Geschichte und werfen einen Blick über den nationalen Tellerrand hinaus. Die intensive Beschäftigung mit der Pflichtlektüre sowie die Übernahme von kleineren Aufgaben von Woche zu Woche sind Voraussetzung für eine erfolgreiche Teilnahme.