Pro Jahr und Mensch werden in der Schweiz im Schnitt rund 671 Kilogramm Abfall produziert, wovon 321 kg verbrannt und 350 kg gesammelt und recycliert werden, darunter 124.7 kg Altpapier, 6.7 kg Textilien, 4.1 kg PET-Flaschen und 0.3 kg Batterien, wie das Bundesamt für Umwelt in seiner aktuellen Abfallstatistik festhält. Diese und andere Abfälle, deren Ausmass mit dem Konsum- und Recyclingverhalten schwankt, rufen nicht nur Umweltbewegungen und eine abfallverwertende Industrie auf den Plan, sondern haben auch das intensive Interesse der Wissenschaften geweckt, die sich zum Beispiel mit der Berechnung von Plastikströmen in den Weltmeeren, mit der Kulturgeschichte der Atomenergie und ihrer Überbleibsel, mit den politischen Dimensionen des internationalen Sondermüllhandels oder mit der Philosophie der Zero-Waste-Bewegung befassen. Im Seminar spüren wir der Verwandlung des Mülls in einen Forschungsgegenstand nach. Mit welchen Problemstellungen und schmutzigen Realitäten haben Forschende in ihrer Arbeit an Abfallphänomenen zu tun? Welche gesellschaftlichen Dringlichkeiten, kulturellen Ordnungen und normativen Fragen kommen dabei ins Spiel? Und wie hängen wissenschaftliche und lebensweltliche Perspektiven auf alles Weggeworfene zusammen? 

Ausgehend von William Rathjes als Garbology bezeichneten Studien, die mit Ausgrabungen in amerikanischen Mülldeponien begannen, tauchen wir in der ersten Hälfte des Seminars in die Literatur ab, um ein Gefühl für die epistemologische Bedeutsamkeit von Übriggebliebenem, Aussortiertem, Wiederverwertetem und Kontaminiertem zu entwickeln. In der zweiten Hälfte des Seminars werden wir – in Form einer kleinen Feldforschung – Beobachtungen an Orten des Abfalls machen, eigene Fragen entwickeln und Material für individuelle Essays sammeln. Dabei werden auch Formen des essayistischen Schreibens diskutiert, inklusive der praktischen Probleme, die im Schreibprozess auftauchen können. Ein Austausch über die entstandenen Texte bildet den Abschluss dieser Veranstaltung

Joshua Reno (2016), Waste away. Working and living with a North American landfill. Oakland: University of California Press.

Michael Fischer (2019), Atomfieber. Eine Geschichte der Atomenergie in der Schweiz. Baden: Hier und Jetzt.

Carl Zimring & William Rathje (Hg., 2012), Encyclopedia of consumption and waste. The social science of garbage, 2 Bände, Thousand Oaks: Sage.

Bundesamt für Umwelt (2023). Abfallmengen und Recycling im 2022 im Überblick [https://www.bafu.admin.ch/dam/bafu/de/dokumente/abfall/statistik/abfallmengen-und-recycling-2022-im-ueberblick.pdf.download.pdf/Abfallmengen%20und%20Recycling%202022%20im%20U%CC%88berblick%20d.pdf].

Bundesamt für Umwelt (2023). Bericht zur Erhebung der Kehrichtsackzusammensetzung 2022 [https://www.bafu.admin.ch/dam/bafu/de/dokumente/abfall/statistik/bericht_kehrichtsackanalyse_2022.pdf.download.pdf/bericht_kehrichtsackanalyse_2022.pdf].